오행은 목(木)·화(火)·토(土)·금(金)·수(水) 다섯 기운으로 세상의 변화를 설명하는 틀이에요. 서로 돕는 상생(목→화→토→금→수→목)과 서로 누르는 상극(목→토→수→화→금→목)의 두 고리로 돌아가요.
여덟 글자가 저마다 오행 하나에 속해서, 내 사주의 오행 분포를 세어 보면 넘치는 기운과 없는 기운이 보여요. 예를 들어 불(화)이 하나도 없는 사주라면 표현·열정 쪽 기운이 약하다고 읽고, 그 기운을 채워주는 게 도움이 된다고 봐요.
상생은 서로 돕는 순환이에요. 나무가 불을 키우고(목생화), 불이 흙을 만들고(화생토), 흙에서 쇠가 나고(토생금), 쇠에서 물이 맺히고(금생수), 물이 나무를 키워요(수생목).
상극은 서로 누르는 관계예요. 나무가 흙을 뚫고(목극토), 흙이 물을 막고(토극수), 물이 불을 끄고(수극화), 불이 쇠를 녹이고(화극금), 쇠가 나무를 베죠(금극목). 극이 꼭 나쁜 건 아니에요. 적당한 극은 오히려 다듬어주는 힘이에요.
전통적으로는 그 기운의 색·방위·계절을 가까이하라고 했어요. 현대식으로는 그 기운이 뜻하는 활동(화=표현, 수=공부·휴식 등)을 의식적으로 챙기는 정도로 가볍게 보시면 좋아요.
균형 잡힌 사주를 좋게 보는 견해가 많지만, 한쪽으로 강하게 쏠린 사주를 "전문가형"으로 높이 치는 격국도 있어요. 분포 자체보다 쓰임이 중요해요.