명식은 사주팔자 여덟 글자를 표로 세워 놓은 것이에요. 태어난 연·월·일·시를 각각 간지로 바꿔 네 기둥으로 나란히 적은 표죠. 사주를 본다는 건 결국 이 명식을 읽는 일이에요.
명식(命式)은 운명을 적은 서식이라는 뜻이에요. 생년월일시를 만세력으로 바꿔 천간·지지 여덟 글자를 네 기둥(년주·월주·일주·시주)으로 세운 표가 명식이에요. 사주팔자가 여덟 글자 자체라면, 명식은 그 글자들을 자리에 맞춰 배열한 도표라고 보면 돼요.
표는 위아래 두 줄이에요. 윗줄이 천간, 아랫줄이 지지고, 시·일·월·년 네 기둥이 나란히 놓여요. 그 중심은 일간(일주의 천간), 바로 나를 뜻하는 글자예요. 나머지 일곱 글자가 이 일간과 어떤 관계인지를 보며 성격·관계·시기를 읽어 나가요.
거의 같은 뜻으로 써요. 정확히는 사주팔자가 여덟 글자를 가리키고, 명식은 그 글자들을 네 기둥 표로 정리한 형태를 말해요. 실무에선 구분 없이 쓰는 경우가 많아요.